5
“竖井通向山体的中心。”侦察士官洛斯一口痰吐在平台的地板上，阿斯塔特酸性的唾液顿时将金属材料腐蚀，发出滋滋的异响。“往下，300米。”
(资料图片仅供参考)
洛斯没有佩戴头盔，使用非标准的传感器阵列和瞄准器扫视一番后，向索尔-塔格隆汇报。他一只眼是仿生义眼，在聚焦时有细微的齿轮咬合声，他仅存的一只眼一片冰冷，完全没有情绪的波动。塔格隆注意到他额头上有十二齿的齿轮符号，这表明洛斯曾在火星接受过训练。
那标记在技术军士以外的人身上并不常见，洛斯被培养过往那个方向发展，但他的性格和意志决定了失败的结局。所以他被重新分配到侦察部队，在那，他特立独行的性格，足智多谋的头脑和桀骜不驯的气质让他如鱼得水，成为了前线指挥官眼中的宝贝疙瘩，而他在火星接受过的训练让他在敌后破袭时更是如虎添翼。
事实上，如果是在泰拉，他更有用武之地。
他一只手抱着把迷彩网伪装过的长款步枪，一袭做旧的cameleoline 涂料阴影斗篷搭在哑光的动力甲上，厚重的材料折射了他身体周围的光线，在泥土和烟尘的掩盖下，其动力甲保留了军团最初的石板灰涂装。
对于不涂上象征军团新生的血红色，黑暗使徒雅鲁勒克也有过质疑，洛斯直接用科尔奇斯低种姓的俚语一顿咒骂伺候。
“你可以试试穿一身醒目的红甲去执行潜入的任务，我的牧师。”洛斯如是说道。
雅鲁勒克找到索尔-塔格隆，请求他训斥这个不听话的刺头。但索尔-塔格隆还是选择放任洛斯，没有理会黑暗使徒的不满。
正是洛斯和他那不足编的小队发现了敌方沿山谷低空飞行的痕迹。在完成了一次搜索打击任务的返回途中，他们搜索到了敌方战机的热源信号，虽然敌人隐藏得很好，但还是留下了蛛丝马迹。洛斯一路跟踪并设置了定位信标，指引索尔-塔格隆前来。
十七军团的战士试图打开加固过的密封防爆门进入竖井，这里似乎只有唯一的一个入口，激光切割器正在奋力地工作。
“竖井底部有台已经停用的升降机，想必敌人会暗中做手脚，换做是我就不会放过这个机会。”洛斯对索尔-塔格隆说道。
“你能排除掉隐患，重新恢复工作吗？”
“应该不难。”洛斯显得很有信心。
“好。打开门以后，你和你的小队打头阵，把传送机弄上来。要小心行事，注意安全。”索尔-塔格隆当即下令。
洛斯点点头，朝他的小队打个招呼。路过达尔-阿克的身边时，朝着旁边啐了口唾沫。
“低种姓的狗东西。”看着洛斯蹲下来对他的人介绍情况，达尔-阿克咒骂了一句。
“你给我记住，我也是出身于低种姓的氏族。”索尔-塔格隆低声斥道。
“抱歉，大人。我口不择言了。”
“你的偏见先放一边。如果他真的一无是处，早活不到现在了。”
“极限战士在下面严阵以待，我们下去只会撞上他们的枪口。”达尔-阿克把话题转移。
“这一点我很清楚。”索尔-塔格隆不以为意。
“我不是很明白，他们不过是癣疥之疾。这仗我们赢了，这世界已付之一炬。”
“只要还有极限战士活着，我就不打算离开这世界。我们固然可以轨道轰炸，但哪怕炸上几个星期，他们一样安然无恙。他们甚至会转守为攻，主动伏击我们。除了斩草除根，我们有别的选择吗？”索尔-塔格隆解释道。
“只是他们为何要撤来这里？”黑暗使徒疑问很多。
“啊，是个好问题。”
“那你的答案是？”
“我也不清楚。”索尔-塔格隆表示。
“只带短枪和刀剑。”洛斯站起身来，宣布道。
他的小队卸下了多余的装备：弹药、能量模块、通讯设备和大型武器，还脱掉了伪装的折射斗篷。最后，洛斯犹豫着把他的长步枪放下。
“谁也不许碰它。”洛斯大声说道，戴上了他特别改装的头盔，他头盔的护目镜既不会亮起也不会反射外部的光，如同他的义眼那样漠然和死寂。
破坏禁制后，大门被打开。洛斯朝着索尔-塔格隆和达尔-阿克马马虎虎地行个礼，就带着他的小队进入，侦察兵们脚步轻盈，如阴影一般寂静无声。
“无法无天的混蛋。”达尔-阿克检视了一番堆在地上的装备，尤其是洛斯的步枪，达尔-阿克不满地把它踢到了一边去。
索尔-塔格隆见状无可奈何地摇摇头。
他们等待的同时，又一架穿梭机抵达，奉索尔-塔格隆的命令，运来了一只全副武装的攻城小队。新来的小队披挂着为正面冲阵而进行过大量改造的MKIII动力甲，同时各自还携带着一面笨重的攻城盾，所以步伐显得异常沉重。他们都是战团中久经战阵的精锐战士，经常先登跳帮，担负着击破敌人防御工事的重任，当然其折损也是出了名的高，但对于他们来说是光荣无比。
这些强韧的老兵是索尔-塔格隆手中重要的突击力量。
“我部前来报到，请下令吧。”攻城小队的士官特拉哈斯（Telakhas）背着一把巨大的雷锤。
黑暗使徒雅鲁勒克也过来了，对于他的到来，攻城小队纷纷低头致意，这样的情形让索尔-塔格隆心生不快。
不过他也无法否认牧师对他部下们施加的影响，无论是什么样的战场，他们的战斗决心都有明显的增强。在不止一次的战斗中，牧师将战士们的狂热激发出来，34战团也随之赢得了战斗的胜利。虽然对牧师操弄情绪的方式颇有微词，但索尔-塔格隆也没多说什么，他还没蠢到看不出牧师的目的，而且那家伙干的还不错。
也许最让索尔-塔格隆最为恼火的是，虽然雅鲁勒克对战略的敏感远不如他，但黑暗使徒本能地知道如何去激励，让其他人发挥出最大的作用，比索尔-塔格隆干得还好。牧师深知精妙语言蕴含的力量，也知道何时该滔滔不绝何时该闭口不言，他很擅长鼓舞士气。索尔-塔格隆深受所有人的尊重，但他口齿算不上伶俐，也不善于演讲，他对言语这样短暂飘忽的东西有着根深蒂固的厌恶，他更愿意将心中的千言万语化作实际的行动，但他心里其实也很清楚，那是他性格上的缺陷，而不是说言语毫无价值。
同样，雅鲁勒克也是个优秀的战士，要不是在新兵的时候就被挖掘出天赋，成了个牧师，索尔-塔格隆都打算把一个营蕉给他指挥了。雅鲁勒克拥有敏锐的直觉，而且在跟随科尔法伦期间得到了进一步的锤炼，成为了一名优秀的战争执政官。
黑暗使徒知道索尔-塔格隆的担忧。
“你不需要使用华丽的宗教辞令即可激励战士们奋勇杀敌。”雅鲁勒克曾在纳拉撒（Nalahsa）的战场上对他说过。那一日，黑暗使徒对绿皮发动了一次狂野的反击，突入敌人阵形最厚重的中央，将绿皮军阀成功斩首，这一大胆的行动为最后的胜利奠定了坚实的基础。战斗结束后，雅鲁勒克和索尔-塔格隆两人身上都沾满了粘稠恶臭的绿皮血液。
“恕我直言，大人，那样的方式并不适合你。当然了，凡事有利有弊，但那些战士。。。”雅鲁勒克指向周围庆祝胜利的军团士兵，“他们没有你的专注，缺乏你的决心，比不上你的务实。他们需要信仰和指引，乃至更多的东西，只有那样他们才能更好地战斗，如果没有信仰，失败就是难免的了。”
一番话让索尔-塔格隆很不爽，但他知道黑暗使徒是对的。
索尔-塔格隆斜眼看着牧师来回巡视，不时停下用安静的语调和个别战士交谈。雅鲁勒克似是感应到索尔-塔格隆的目光，微微鞠身，低头致意。索尔-塔格隆见状，也点头示意，随即朝新抵达的增援人员走去。
他征用了一面跳帮盾，其很有分量，内置折射力场发生器，盾牌的高度可以从头护到膝盖处。盾牌表面呈黑色，有激光扫过的印记和等离子烧灼的焦痕，他本可以选择更新的盾牌，但他对未在战斗中检验过的武器谜之厌恶。
达尔-阿克说过，那是迷信，他知道连长痛恨迷信这样毫无意义的东西，他是故意那么说的。
索尔-塔格隆听完没有一点反应，反而是达尔-阿克的下一句逗笑了他。
“好吧，你可真是个没有幽默细胞的混蛋。”
但现在，信号之主不再是嬉皮笑脸，哪怕隔着头盔，索尔-塔格隆都能想象出他严肃的模样。
“你要亲自进去？”达尔-阿克的声音听不出是赞成还是反对，经过头盔扩音器的加工之后，微妙的语气和音调消失不见，一切都变成了愤怒的咆哮。想来这就是普通人一般听不出星际战士的讥讽和反话的原因之一吧，索尔-塔格隆想道。
“是的，你留下，我需要你保障线路的畅通。”
信号之主没说什么，敬了个礼就转身离开，能看出来很明显的不满。
索尔-塔格隆把跳帮盾绑在左臂，当折射力场启动时，他能感觉到嗡嗡的震动。
他走到着陆平台的边缘远眺，远方巨大的登陆舰活像些丑陋的大虫子。
“你与十七军团其他的人截然不同，你很务实，知进退，你的同伴们则过于热忱了。”
多恩的话让他心烦意乱。
也许让他打入对方内部是个正确的选择，但他厌恶其中的每时每刻，他讨厌虚伪的面具，不想违心地欺骗和奉承，他很鄙视自己居然将这角色扮演得这么好。出于战士的天职，他还是服从了命令，或许洛迦的选择是对的。
军团中还有不少渴求权力的人，对背叛甘之如饴，艾瑞巴斯就是其中的代表。很少人能看穿他狡诈的真面目，当然，他肯定也瞒不过多恩的眼睛。
对于一直没人能揭穿蛇蝎心肠的首席牧师的真面目，索尔-塔格隆感到很诧异。艾瑞巴斯对军团的影响力太大了，他那恶毒的思想极易在内部传播，索尔-塔格隆暗自祈祷，那条毒蛇能死在卡斯那就再好不过了。
祈祷，真是个糟糕的用词。在索尔-塔格隆的一生中，他从未祈祷，科尔奇斯的童年没祈祷过，现在他也不打算祈祷。
他已经看到了任由艾瑞巴斯肆意活动在战团中所产生的严重后果，而且其程度与别的战团还不尽相同，这让他十分懊恼。在新招募的人员中情况更加糟糕---十七军团的新兵们似乎更容易堕落，更容易倒向新的信仰，对权力的渴求也愈加强烈。这对于军团的未来，不是个好兆头，索尔-塔格隆不由得担心起来，再过几十年，上百年，怀言者还是那个怀言者吗？
他已经尽可能地保持34连的纯洁，那些容易被艾瑞巴斯腐化影响的人都被他派去了卡斯。如果他们回不来了，他也不会难过，从某种意义上说，这是对军团的又一次清洗，规模不比之前，但意义更甚之，就让他们做个殉道者吧，无所谓的。剜掉腐烂的伤口也许会导致一时的虚弱，但从长远来看，军团必将更加强大。
他不是一个沉溺于自我反省的人，至少在四十六或四十七岁前不是，他手头还有任务。过了十五分钟左右，侦察兵传来了消息。
“四个爆炸装置保险已解除，信标也设定好了。”洛斯附在索尔-塔格隆耳边冷冷道，打断了他的思绪，“传送机恢复了供电，正在上升。”
几分钟后，机械齿轮的摩擦声宣示传送机的到来。
“下面有敌人，阿斯塔特和帝国军队。”洛斯补充道。
“具体数量？”
“很难说的清，我们的扫描设备被屏蔽了，数量不算多，但都严阵以待。”
“信号之主？”索尔-塔格隆联系达尔-阿克，“舰队锁定信标了吗？”
“是的，连长。他们正在调整。”
“还要多久。”
“七分钟内完成列阵。”
“大人，你的命令是？”雅鲁勒克也加入了对话，“你打算要怎么玩？”
“到下面去，把一切见到的都杀光。”索尔-塔格隆没有藏着掖着。
“好计划。”雅鲁勒克虽是笑着说，但眼里一片冰寒，索尔-塔格隆注意到，牧师的眼中，蕴含着无尽的黑暗。
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6
科罗洛斯知道真正的死亡即将降临。他就像迎接失联已久的旧友一样，欣然等待死亡的到来。
死亡并不可怕，人生中唯一可怕的只有失败，这是他从痛苦的过往中得到的教训。
曾经，他是个百夫长，头盔佩戴着军官的横羽冠，但现在啥也没有了。他的经历堪称伟大，先是担任178连的冠军，而后被提升为军官。然而，骄傲让他从云端跌落凡尘，如今他的头盔被染红，打上了耻辱的印记。圣诺西亚 IV（Senosia IV）战役后，他从沉睡中苏醒，发现红头盔已被替换回钴蓝色头盔，但他不干，坚持要戴着他的红色头盔。
“你已经是将功折罪了，老朋友。”战团长莱维亚努斯（Levianus ）对科罗洛斯说道，他是德西慕斯的前任。“你背负的罪孽太重，太长，太久了。是我的错，抱歉，让你受苦了。”
科罗洛斯说什么也不愿意，他的荣誉被永远的玷污了，他无法释怀。红头盔能提醒他自己，提醒旁人，那深深的耻辱。只要他还活着，便不会忘却，一切的一切，唯有死亡方可洗刷。
见科罗洛斯如此坚持，其他人便不再多说什么。
一百多年来，他一直在等待着这次机会。他犯下的错永远无法纠正了---因为他的傲慢自大而死去的战友们永远没有办法复生，也许只有死亡，他才有可能为他的错赎罪。
他所有的朋友和袍泽都战死了。那些和他一起在阿玛图拉（Armatura）学院受训的骄傲的极限战士；那些在大远征中先是和他并肩作战，而后前往边境为帝国开疆拓土的同伴们；他再也见不到了。
那些他最亲近的兄弟们，和他一起欢笑、一起流血、一起杀敌的人们都已尘归尘土归土，但至少他们没有被遗忘。
那只坚韧的老战犬，战团长莱维亚努斯（Levianus）也已沙场捐躯，，他的骨灰用青铜瓮存放着，埋葬在马库拉格的纪念堂他的雕像脚下。
唯一活在世上的只有他了。
他并不孤单，是字面意义上的不孤单，他身旁几个训练有素的军团士兵提着武器守在传送机的门前。他们披着跟他一样的装甲，但相互之间却几乎没有亲缘的关系，他们加入十三军团的时候，他已经是个老古董了。他们对他十分尊重，对他过去的战斗和胜利可以说是了如指掌，尽管他从未在后辈面前提及。在战舰上偶遇时，十三军团的后辈们都会低头致意，但这只是强调了他们之间存在的鸿沟，他们尊敬他，使他处于超然的地位，但他们之间没有真正的兄弟情谊。怎么可能会有？双方都觉得很难相处，很难理解对方的想法。
来了，传送机降到了底部。他握紧了巨大的拳头，伺服机构和齿轮开始苏醒，强有力的指关节闪动起能量场的微光，电花在指间飞舞，他压低身子，蓄势待发。
活塞呻吟，齿轮转动，锁定装置解除。
杀戮时刻已到，是时候拥抱死亡了。
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传送机的门打开了。
其内部烟雾弥漫，遮挡住了怀言者的视线。索尔-塔格隆听到手雷被扔进密闭空间与金属的碰撞的叮当声，正如他预料的那样。
“锁！”他大喊一声。
攻城小队立刻做出反应，作为一个整体，动作完美一致。他们排成紧密的队形，一部分人单膝跪地，盾牌竖在身前；一部分站立着，高举盾牌护住头顶；两边的战士则偏转盾牌防卫两翼，构成了一道坚固的屏障。他们占据着传送机的尾部，以坚固的塑钢墙壁保护他们的后背，组成了一个几乎无法穿透的硬壳。这样的阵形，只在古代的泰拉，挥舞长矛和刀剑的武士才会使用，但事实证明，放在这里，也同样有效。
手雷炸开，火焰和弹片顿时到处飞溅，但装甲外壳丝毫无损，牢牢地保护着里面的军团战士。
“起！”
前方的盾牌抬起一线，怀言者以牙还牙，手雷滚出去后，弹跳着飞到对面。紧接着，盾牌又重重地落下。
一阵枪声划破烟雾，击中了盾墙。大多是激光，只有一小部分爆弹。
几颗高速的炮弹打在索尔-塔格隆的盾牌上，强大的冲击力如同钻头一样猛烈地推动着他，他想死死顶住，可还是脚底打滑，后退了一步，但他马上跨步回去，保持了盾墙的完整。
“前进！”索尔-塔格隆一声怒吼。
怀言者一次踏一步，盾墙按特定的节奏慢慢地向前推进。抵近之后，前排把枪架在盾牌上缘的缺口，冲着火光暴露的敌人的位置扫射。浓密的烟雾遮挡了视线，因此双方都不为精确地打击，而只是力求压制住对方。
索尔-塔格隆右手边一个怀言者倒下了，一颗子弹运气很好地打中他的脑袋，把他带走了，后面的人也立刻补上，接替了他的位置。索尔-塔格隆耳边传来呼啸声，一名敌军顿时倒地而亡，洛斯和他的侦察小队也加入了战斗，他们是随攻城小队一同下来的，待盾墙前出后才加入战斗。
烟雾开始散去。对面有几十号人，大多是普通的人类，穿着黑衣戴着防毒面具，影影绰绰地躲在匆忙加固的掩体后。
索尔-塔格隆的感应系统自动锁定了其中的三个阿斯塔特，对方头上不是极限战士惯用的钴蓝色头盔，而是涂成了红色，很可能是代表着某种荣誉，要么是久经沙场的老兵，要么是某只精锐的卫队。
更糟糕的是一对伺服颅骨操纵的炮塔正在缓缓地转向他们，能量耦合器嗡嗡作响，说明它们正在积蓄能量。
“洛斯！”索尔-塔格隆连忙喊道。
“我看到了。”侦察士官话音未落，一个硬质连接在炮塔上的脑袋就已经开花，腥臭的湿件满地都是。
然而，另一座炮塔已来不及处理，前端的装甲板如花瓣般盛开，炮口处开始亮起。
耀目的光芒首先划破空气，然后才是沉闷的轰鸣。白炽的光束将三个怀言者切成了六块，他们盾牌里的折射力场对这能量毫无作用，一名洛斯的部下也躲闪不及，当场饮恨，光束从盾墙的缝隙中穿过，让他的两条腿和身体永远地分离。
在填补盾墙的过程中，又有两名怀言者被激光和爆弹击倒，他们只穿过了一半的杀伤区域，极限战士的炮塔又在嗡嗡作响，准备开始下一轮的射击。
索尔-塔格隆又气又急，他刚准备下令以双倍的速度冲锋，以便尽快与敌人白刃交战时，就看到一个巨大的身影在烟雾中出现，带着骇人的声势朝他们冲来。
“为了奥特拉玛！”对方怒吼道，沉重的脚步震得地板都在颤抖。
“散开！给我冲！”索尔-塔格隆狂呼。
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